地球之外是否存在生命?對(duì)此,科學(xué)家一直在尋找探索。太陽(yáng)系內(nèi)有數(shù)顆星球可能支持生命的存在,比如火星和一些衛(wèi)星,即便現(xiàn)在不支持生命,并不代表其過去不支持,這一情況非常適合火星,科學(xué)家認(rèn)為遠(yuǎn)古的火星擁有液態(tài)水環(huán)境,因此生命也很可能存在,我們要做的就是發(fā)現(xiàn)這些生命的痕跡。但也有科學(xué)家將視野投向太陽(yáng)系之外,通過系外行星探測(cè)器的數(shù)據(jù)來(lái)發(fā)現(xiàn)太陽(yáng)系之外的行星,同時(shí)利用光譜分析技術(shù)發(fā)現(xiàn)系外生命存在的信號(hào)。

據(jù)了解,美國(guó)華盛頓大學(xué)天文學(xué)家開發(fā)了一個(gè)新的生命探索方法,通過調(diào)查系外行星大氣中的二聚物可發(fā)現(xiàn)諸如氧氣等物質(zhì)存在的信號(hào),間接發(fā)現(xiàn)系外生命的痕跡。
光譜分析法可使我們獲得遙遠(yuǎn)行星大氣的基本參數(shù),從而發(fā)現(xiàn)那些擁有含氧大氣的行星
傳統(tǒng)的光譜分析法可檢測(cè)出系外行星大氣環(huán)境,如果系外行星上存在液態(tài)水,那么它的光譜就會(huì)與眾不同,諸如凌日法這樣的系外行星調(diào)查途徑有助于發(fā)現(xiàn)系外行星上的大氣組成之謎。但近美國(guó)華盛頓大學(xué)天文學(xué)家阿米特米斯拉和他的同事公布了一個(gè)新的調(diào)查方法,該技術(shù)依賴于一種被稱為“二聚物”的物質(zhì),調(diào)查技術(shù)基于系外行星上的大氣分子,通過這個(gè)方法,科學(xué)家可以發(fā)現(xiàn)諸如氧氣等物質(zhì)是否存在于系外行星的大氣中。
當(dāng)一顆行星通過其恒星盤面時(shí),恒星光就會(huì)穿過其大氣,并在茫茫中傳播,直到被我們的望遠(yuǎn)鏡所捕獲,在濾光器上安裝特殊的裝置就可以調(diào)查某種特定的二聚物特征,目前科學(xué)家所設(shè)定的調(diào)查對(duì)象為氧氣。米斯拉的研究團(tuán)隊(duì)中有一位天體生物學(xué)家,他的任務(wù)就是尋找基于氧氣的外星生物,如果科學(xué)家觀測(cè)到某個(gè)行星上具有較強(qiáng)的氧二聚體信號(hào),那么就說(shuō)明這顆行星上的大氣中存在氧氣,非常有可能存在光合作用的生物。
但是該方法也有其局限性,需要新的望遠(yuǎn)鏡技術(shù)來(lái)支持,目前美國(guó)宇航局的望遠(yuǎn)鏡要數(shù)哈勃空間望遠(yuǎn)鏡,其繼任者詹姆斯·韋伯空間望遠(yuǎn)鏡將在2018年10月發(fā)射升空接替哈勃望遠(yuǎn)鏡,屆時(shí)我們將獲得更強(qiáng)大的觀測(cè)能力,可以收集到遙遠(yuǎn)恒星及其行星系統(tǒng)的光譜數(shù)據(jù),這對(duì)系外生命的調(diào)查而言有著非常積的意義。