對于那些試圖開展人類胚胎干細(xì)胞(hESCs)研究的愛爾蘭科學(xué)家來說，12月16日是一個值得紀(jì)念的日子——愛爾蘭zui高法院在這一天宣布，所有子宮外的人類胚胎都不是“未出生的”，因此不受憲法的保護(hù)。該國zui高法院之所以作出此項(xiàng)宣判，是因?yàn)橹耙幻麐D女曾不顧丈夫的反對，打算向子宮中植入冷凍的胚胎——當(dāng)然，這與干細(xì)胞研究并沒有直接的關(guān)系。愛爾蘭生物倫理學(xué)理事會主席Siobhán O’Sullivan指出，這并不等于為人類胚胎干細(xì)胞研究開了綠燈。但是她認(rèn)為，這一裁決意味著“在愛爾蘭進(jìn)行人類胚胎干細(xì)胞研究將不再是被禁止的”。
愛爾蘭并沒有管理人類胚胎的相關(guān)法律。使用采自人類胚胎的人類胚胎干細(xì)胞進(jìn)行輔助生殖以及研究在這里都未曾受到監(jiān)管。但是科學(xué)家一直擔(dān)心愛爾蘭憲法的第八號修正案——該法案承認(rèn)未出生的生命的權(quán)利——將限制對人類胚胎干細(xì)胞進(jìn)行的研究。公共基金組織也一直猶豫是否應(yīng)該向利用這些細(xì)胞開展的研究提供資助。
O’Sullivan指出，由于存在法律的真空狀態(tài)，因此很難說在愛爾蘭到底正在進(jìn)行著多少與人類胚胎干細(xì)胞相關(guān)的研究工作。她說：“如果你正在使用這些細(xì)胞，你不會想到處宣揚(yáng)這一事實(shí)。”但是已經(jīng)有一些科學(xué)家表態(tài)說希望開展人類胚胎干細(xì)胞的研究，并且有少數(shù)人已經(jīng)向公共基金組織提交了資助申請。
在zui高法院的裁決中，法官強(qiáng)烈要求的立法者能夠確立人類胚胎的法律地位。O’Sullivan表示，她和同事也正在為此事進(jìn)行呼吁。她表示：“事實(shí)上，政府在這一領(lǐng)域至今的管理空白是令人難以置信的，并且是非常不合時宜的。”她說，“這實(shí)際上并不在于你到底站在爭論的哪一方;我們現(xiàn)在正處于一個‘牛仔’的版圖中。”
