美科學家成功制造出核糖體 向人造生命邁進

美國科學家成功制造出一種核糖體(細胞工廠)，這意味著他們向制造出人造生命又邁出了非常重要的一大步。
這種核糖體制成的蛋白質，在所有生命形式中都起著至關重要的作用。“信使RNA”把DNA的遺傳指令傳輸給細胞的核糖體，核糖體根據指示，制造出符合要求的蛋白質。從細菌到人類，每一種活有機體利用核糖體的方式都驚人地相似。
哈佛大學醫學院的遺傳學教授喬治·丘奇表示，雖然通過這項發現還不能制造出人造生命，但它卻是向現實這個目標邁出的重要一步。丘奇與一名研究生共同領導了這項研究。丘奇通過電話告訴記者說：“如果你要制造一種跟現在的生命一樣的合成生命，那么你必須獲得這種生物機器（biological machine）。”而且這項發現還具有非常重要的工業應用價值，尤其是制藥業和制造自然界沒有的蛋白質的產業。
丘奇強調說，他還沒采用類似成果慣用的宣傳途徑，在《科學》雜志上發表這一發現。不過他在周末舉行的哈佛大學校友會上介紹了他的研究成果。丘奇帶領的科研組并不是尋找在試管里制造生命的方法，而是尋找在實驗室器皿里制造設計蛋白(designer protein)的方法。丘奇說：“我們可以直接進入蛋白質合成階段。”他和博士后邁克·朱厄特已經合成發光物質——螢火蟲的熒光素酶。
他說：“我們希望制造出一種全新細胞，它是復制系統的一面鏡子。”大部分生命形式不是“右撇子”就是“左撇子”，這叫手征。眾所周知，改變手征就是改變藥物對身體的影響。例如，人們曾利用鎮靜劑預防由懷孕導致的嚴重的晨起反應。兼具“左撇子”和“右撇子”特征，以及只具有“左撇子”特征，都能引起晨起反應，但市場上出售的藥物可治療兩種類型引起的晨吐現象。丘奇表示，或許可以在不適用活細胞的情況下，在實驗室器皿里制成其他蛋白質。其中可能包括現在應用于合理藥物設計(rational drug design)過程的藥物，以前很難生產這種藥物。
丘奇說，確切來說，病毒不算是活有機體，但是他和其他總結說，制造簡單的人造生命就需要151種基因。丘奇說：“151種基因已經足以復制DNA，產生RNA，產生核糖體，并生成非常原始的隔膜。”基因組先驅克雷格·溫特爾(Craig Venter)正在通過合成基因組學公司制造人造生命。他們正在從事的項目包括：可作為完全燃燒的生物燃料的人工植物油項目。

美科學家成功制造出核糖體 向人造生命邁進