美國科學家開始構建“干細胞動物園”

美國科學家創(chuàng)造了一個來自瀕危種物種的干細胞，這個突破可能潛在的將拯救在滅邊緣搖擺的動物。“控制滅的方式就是保護物種和棲息地，但是這通常不能正常運轉。”圣迭戈動物園遺傳學主任奧利佛.瑞德 （Oliver Ryder）表示。他也是該研究成果的共同作者。

“干細胞科技提供了些許希望，它們不必種，即便它們已經(jīng)完全被排除出棲息地。”對于北方白犀牛，情況確實如此，它是瑞德的新“干細胞動物園”中的前一兩種動物。現(xiàn)存的白犀牛樣本只有七頭，都被圈養(yǎng)，其中有兩頭在圣迭戈。

研究人員也從人類基因學近親、一種受到危急威脅的叫“drill”的靈長類動物中分離出干細胞。在被圈養(yǎng)的情況下， drills經(jīng)常會患上糖尿病。科學家們嘗試利用干細胞移植的方式治療人類糖尿病。

到2006年瑞德團隊已經(jīng)收集了超過800個物種的皮膚細胞和其他組織樣本，將它們儲存在冷凍庫中。當瑞德和加州拉荷亞的斯科利普斯研究所的珍妮.勞瑞（Jeanne Loring）教授了解到這些資源積累時，考慮了利用這個冷凍銀行生成和儲存干細胞的可能性。珍妮.勞瑞也是這項研究的另一個主要研究員。

同時科學家們嘗試利用干細胞治療人類疾病，但是還沒有發(fā)現(xiàn)將正常成熟細胞轉化成干細胞的切實可行技術。干細胞是一類具有自我復制能力的多能性細胞，在一定條件下，它可以分化成多種功能細胞。

但是現(xiàn)在，通過將特定基因插入正常細胞的方式，“誘發(fā)多能性”過程已經(jīng)得以實現(xiàn)。初瑞德和勞瑞嘗試利用來自關系近的目標種屬的基因刺激轉化，但是實驗失敗了。

但是通過反復試驗，它們發(fā)現(xiàn)了令人驚愕的事情，誘發(fā)人類多能性的相同基因在drill和犀牛身上也有效。根據(jù)發(fā)布在《自然方法》上的該項研究結果，這個過程效率低，每次只能產(chǎn)生很少的干細胞。但是這足以開始構建“干細胞動物園。”

除了疾病治療之外，該研究成果的zui大潛在用途可能是幫助瀕危物種。舉例來說，如果成熟干細胞能變成一個精子或者是卵細胞，之后科學家們能利用冷凍庫中已經(jīng)死亡很久的動物的皮膚細胞，創(chuàng)造出雌雄開端，叩開新生命之門。

誘發(fā)干細胞需要和來自活體動物的卵細胞通過體外受精的方式結合。作為一種選擇，卵細胞和精子可能由干細胞產(chǎn)生，將胚胎注入到活的宿主動物體內。研究人員表示這個過程更大程度上將依賴克隆技術。

“我認為從倫理上說在瀕危動物身上開展這項工作可能比在人類身上更容易。”勞瑞表示。“我猜想某些從事這一領域工作的人可能愿意利用我們的細胞進行試驗。”